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    天还没亮透，沈府门口就忙开了。

    大大小小的箱笼往马车上搬，下人进进出出，脚步声杂沓。沈初九站在台阶上，看着这座住了三年的宅子，心里头说不上是什么滋味。

    大哥沈伯渊第一个走过来。他眼圈泛着红，把一包沉甸甸的东西塞进她手里——是银票，厚厚一叠，还带着他的体温。

    “妹妹，在外头一切小心。”他声音有点哑，“遇事莫要强出头，钱财都是身外物，平安最要紧。”

    沈初九攥着那包银票，喉头哽得厉害。

    二哥沈仲亭上前拍了拍她肩膀，眼眶也红了，却还硬撑着笑：“缺什么，只管来信。别怕花钱，哥哥们有。”

    三哥沈叔夜年纪最小，情绪也最绷不住。他别过脸去，肩膀一耸一耸的，硬是不肯转过来看妹妹。

    三个大男人站在晨风里，谁都知道——这一别，再见，不知是哪年哪月了。

    沈初九深吸一口气，把那翻涌的酸楚往下压了又压，努力扯出个笑模样：“干嘛要这样嘛，我又不是头一回出门了。江南而已，我会照顾好自己，也会照顾好爹爹娘亲的。你们……也要保重身子，尤其是大哥，可别再老动气了。”

    沈伯渊想说什么，嘴唇动了动，到底没说出来。

    时辰到了。

    沈初九转身，扶着父母登上马车。翠儿红着眼眶扶她坐稳，铁山沉默地握紧马鞭。

    马车动了。

    车轮辚辚，碾过长亭外的黄土，也把那些熟悉的牵挂和温暖，一点一点抛在身后。

    沈初九靠在车壁上，闭上眼。

    眼泪无声地滑下来。

    她对不住爹娘，这么大年纪了还要跟着她颠沛流离。她对不住兄长们，让他们担惊受怕。她对不住铁山和翠儿，好好的日子过不了，还要得跟着她背井离乡。

    “小姐……”翠儿看出她的心思，抹着眼泪凑过来，“您别难过。我和铁山哥都是心甘情愿的。您去哪儿，我们就去哪儿。”

    车辕上，铁山沉闷的声音传进来：“小姐放心，只要铁山有一口气在，定护您周全。”

    沈初九心里又暖又酸。

    沈仁心伸手摸了摸女儿的头，难得露出点笑模样：“想上次去江南，还是我进太医院之前。那会儿还没有你们姐弟四个呢。能休沐这么久，也是桩美事。”

    沈母也跟着点头，语气里带着几分怀念：“是啊，我好多年没回过娘家，没见过哥哥了。这回倒是托你的福。”

    沈初九听着爹娘絮叨，心里的愧疚稍稍散了些。

    马车一路向南。

    ——

    走了一日，官道渐渐窄了。两旁山势起伏，林子越来越密。日头落下去，夕阳被层层叠叠的树冠切得稀碎，在林子里投下斑驳的影子，瞧着有些阴森。

    沈初九心里头隐隐发毛。
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