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    “那是馊水吗？”采蘩一笑，往里走去。叫她小姐姐？嗯——听着顺耳，就不纠正了。

    小混蛋眨眨眼，诧异不得了，摇头晃脑着自言自语，“哇，老爷子这回要高兴死了。”

    少了门神，前院又空，采蘩没耐心等老爷子出来招呼，想着他上次拎酒坛走的过道，循步穿过。青苔的潮味还没散，灰石台的抄纸槽就出现在视线里。晒纸的青板光滑发亮，不是本身有光泽，而是经年累月的晒纸将它打磨成这样。榨纸器竹制，挂一颗底平上圆的白石，不似寻常架构。

    院角有井架，摇水而上，建流水斜泥径，长足五六丈。阳光下水溪泛白底，她禁不住好奇，走近一看，竟是张张白纸浸在水中。到这个地步，不伸手捞一捞，对不起自己。她撩袖入水，水温凉中微暖，因此能不慌不忙，食指拇指夹着水纸边角轻磨。再吃惊，纸没有烂，且质感仍完整。正想捞出来看，就听一声吼。

    “让你不要来，你怎么还来？”老爷子来了。

    采蘩有些不甘不愿收回手，在袖子里擦着干，回身笑得柔软，“老人家，我说过会再来的，怎能不来？”

    “你说得是明早再来，今日是后后早了。现在的年轻人说话都像放屁还怎么着，看你大家出身的姑娘也是一点道理不懂。”老爷子说话不客气，“有句话，过时不候。还有句话，机不可失，时不再来。走吧走吧走吧！今后记住这个教训，东西不可以乱吃，话也不可以乱说。”

    果真是等她了。采蘩暗笑在心，却道，“老人家，我昏迷了三日，今日方醒。”

    老爷子一怔，随即面冷，“谁管你昏不昏的？而且，身子骨弱成这样就别惦记着造纸了，像其他千金小姐一样，平日无所事事等嫁人就好，折腾个什么劲儿。”

    采蘩也不多解释，“老人家，我能请教一个问题么？”指着水里的白纸，“这些纸浸了多久？为何能保持硬质？可不可以捞上来看看？”

    “你脑子不好使吧？”老爷子翻白眼，“这是一个问题吗？”

    采蘩脸皮绝对非薄型，“我只指这一种而已，自然算一问。”

    “要想我回答也并非不可以，你先回答我一问。我不像你皮厚，就一问。”老爷子走进屋里，又很快走出来，手里多了一卷纸，毫不当心得朝采蘩抛出，“为何我说这是废纸？”

    采蘩忙不迭接住，手感正是小混蛋抵饭钱的绵茧，“不是您老人家谦虚么？”

    “你这算是回答了？”老爷子歪脸却正色。

    “不是。”采蘩不敢再调侃，“老人家，恕我愚钝，前几日从您孙儿手中买到的那枚绵茧，只觉是难得一见的上佳品。您这时要我说它的劣处，恐怕我得好好想想。”

    “明日此时来给我答案，不过如果答得不对，你就再别来烦我。”老爷子提条件，自觉一劳永逸。

    “一日？”已经让西骋评为纯品的纸，要找错处，自己做得到么？采蘩不盲目自信。

    “那就半日？”老头苛刻，性子不好处。

    “一日便一日。”她似乎没得选，只有接受，“老人家，我可否待上一会儿？保证不出声打扰您造纸。”
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