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    “说吧，你不跟我客气，我最高兴。”秋路并不慈悲，但对采蘩是真想好。

    “明姑娘自尽的前几日，有哪些人出入她那里。还有，是谁把西大公子家里为他娶妻的事告诉她的。我想让你查一查。”这是语姑娘的请求，采蘩答应了她。

    秋路眉宇拢川，“你不是怀疑明姑娘的死令有其因吧？”

    “语姑娘说，她姐姐不是会想不开的人。她――”采蘩语气一转，“这也是她的心愿，我总要尽力而为。”

    秋路点头道，“毕竟姐妹同心，说不定明姑娘真不是自尽。不过若然如此，凶手就实在太过分。这对姐妹本是明珠，却蒙尘埃，正芳华的时候凋零，还不够可怜么？这事交给我，你大可放心。”

    “有劳。”秋路和西骋都是过不了情关的人，也因此他对明语姐妹多一份相惜之意，这是采蘩请他帮忙的原因。

    “既然说到明姑娘，就让我想起西大公子。”秋路问采蘩，“左大匠走了，你也没师父了，这斗纸还是作罢了吧。你要是不好说，我可出面。”

    “谁说作罢？”采蘩眸中光芒炽盛，“我师父押上了自己的造纸生涯，即便他如今已经不在，身为他的学生，也一定要捍卫他的名誉。等我将师父的事告知丹大人，再同西大公子定试的日子。”相信师父会希望她这么做。

    “可是，如今这般情形，你如何能胜？”秋路觉得不用钻牛角尖。

    “何为胜？”采蘩反问。

    秋路想说，不是打和为胜吗？但当他看到采蘩的神情时，突然明白了。那神情之中没有一丝担忧，真正心高而目远。一路行船，他能感觉她的不同，可是直到此时，他才知道这种不同来自她的骨和魂。恐怕，即将到来的那场斗纸，和最早约定的，已经完全不是同一回事。

    “我拭目以待。”他原本期盼迹，现在期盼精彩。

    采蘩抿唇含笑，“我也一样。”

    下了船，采蘩直接同于良回纸官署。署里一如既往忙造纸。除了丹大人老泪纵横，左拐的逝去并没有引起很多人的伤怀。在他们眼里，不过是一个手脚残缺的倔老头摊上了战场的霉运。至于那几个和左拐同级的大匠，大概觉得左拐当上大匠有名无实，似乎更漠不关心了。

    丹大人说，他会向皇上请旨，至少给左伯最后的嫡裔传人一个像样的葬仪，哪怕只是衣冠冢。不过，后来的事实说明他高估了皇帝的英武。因二皇子谋害同胞手足的可能性，皇帝震怒，亲自督查此事，哪里还顾得上一个七品纸官。

    好在丹大人说请旨的话时，采蘩没抱期望，之后也就没多大失望。

    出了纸官署，立刻有人迎上来。

    “蘩小姐，三公子请您去天鹤楼喝茶吃饭。”居然是姬三的书童，名叫拢宁。

    “三哥从海南回来了？”采蘩心道消息可真快。
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