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    秋路往后跌撞几步，采蘩正好扶了他一把。

    燕思挡在秋路身前，他的职责虽然是保护采蘩，但现在少主子挨打，他不能旁观。“西大公子，请冷静。”

    念珠香堂里很清静，却也不是一个人也没有。若刚才采蘩和西骋的对话没人注意，这时西骋突然揍了秋路一拳，很难不吸引好奇揣测的目光，还有几个爱看热闹的。往这边走来。

    “燕思，你退下。”秋路也轻轻推开采蘩，并对她感激一笑，擦掉嘴角的血，立近在西骋身前，“西大公子只管打，我不会还手，直到你明白过来为止。”

    西骋赤红着双眼，“你以为我不敢吗？”一拳又出，“我知道你们这些人在背后如何嘲笑我，喜欢她跟你们到底有什么关系？”

    再一拳，“你敢咒她！”

    采蘩不管打架的男人们，冷眼瞥见好事之徒伸耳朵，“麻烦燕侍卫将那些看热闹的人请出去，就说――”想要找个说法，“就说要看猴戏，得到集市上去。再加一句，想要眼珠的滚，想要舌头的闭嘴。”

    燕思愣了愣，即刻转身去传话，眨眼香堂就只有他们几个了。

    秋路吐口血沫，闪身让过西骋一记狠拳，“西大公子，我付了老鸨五十两银子，让她暂时压下死讯，但事出突然，已有不少人知道。你应该很清楚，官妓身死，就得立刻上报官府，由官差将尸身带走并速葬。到时候你连她埋在那儿都不知道。你是想逃避事实接着揍，还是赶去看明姑娘最后一面？你最好想想清楚！”他说不还手，没说不闪身。西骋不会武，他酌情处理。拳头轻，就挨。拳头重，就避。

    西骋呆立，眼底激浪，“你说真的？明儿死了？”

    秋路无比同情地望着他，“你可能不信，但我视明姑娘为友，不敢亵渎她半分。去吧，你还有一个时辰。”

    玛瑙佛珠从袖中掉出，原来线已断，有几颗珠子已碎，晶莹鲜红散落一地，但西骋不再看它们一眼，踉跄跑了出去。

    “……”采蘩轻语，弯身捡起那根褪色的穗，端详了一会儿，掏出帕子将它包起来。

    “蘩妹说什么？”秋路没听清。

    “编得真用心。”她把帕子收进袖子，声音一如既往冷淡，“其实珠子碎了倒没什么，女儿家最着紧自己动手做的东西。”垂眼看那些红玛瑙珠子，它们已经是死物了。

    “你也知道他和明姑娘的事？”秋路看不到她的神情，只叹气，“他比我惨多了。虽然心爱的女子还在世，却只能眼睁睁看她如行尸走肉一般活着，什么都做不了。他不肯放弃，明姑娘就为他坚持，却是痛苦万分。如今她走了，说句不中听的，我倒觉着她能解脱了。”

    “坚持了三年，为什么今天才自尽？”沉沉问道。不是自己痴心妄想，世上有情深意重的男子，只不过她前世碰不上而已。

    “西大人为他大儿子下了聘，不日就将迎娶一位门当户对的大家千金。女方是外郡的，不太知道其中的曲折。而这回，西骋怎么反对都没用了，西家打算没有他都得要儿媳妇。西骋瞒着明姑娘，但明姑娘待得地方又如何瞒得久，不知哪个恬不知耻的混蛋非要糟践她的心，告诉了她。听老鸨说，昨夜两人大吵一架，今早明姑娘就去了。想当年，她是都城中绝代芳华的才女，与寒澈的婚事一定，多少男子心碎。她终于绝望了吧――”这时看到采蘩抬起头来，秋路一惊，好一会儿才递给她帕子。

    “干吗？”采蘩不接。

    “自己哭了都不知道么？”秋路有点无奈，看她眼睛不眨泪水在脸上成溪，“你不是冷性子吗？听我的事时完全置身事外，这会儿哭得跟泪人似的。你跟西骋很熟，还是跟明姑娘是闺中好友？”

    “我自己有帕子。”一抹一手泪，采蘩也没想到，去拿帕子，记起它包着穗子，就用袖子擦，“你说错了。明姑娘不是绝望才自尽的，而是为了成全西大公子。她这三年生不如死，坚持着恐怕也是要他死心。沦落到那个地方，未婚夫还会剩下多少感情？她只是没想到他竟会那么痴心而已吧。到了这时候，她不死，两人就一起在地狱里。她死了，至少有一个能解脱。但解脱的不是她自己，而是西大公子。”

    “说得你好像也有过这样遭遇似的。”收回帕子，秋路见识过她的倔强。
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