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    一股陌生的暖流悄然涌上心尖，那是一种……被家人庇护的感觉？

    姚氏脸上笑容僵硬，心中暗骂姜珏这混小子从不给自己留颜面，下意识看向主位的姜鸿祯和姜禹同，却见两人皆是眼观鼻、鼻观心，默然不语。她只得强压下心头憋闷，勉强维持着贵妇的体面：

    “珏哥儿说的是，是婶母思虑欠妥。我即刻命人重新布置院子。”

    姜珏这才展颜一笑，恢复那副温雅贵公子的模样：“有劳二婶母费心，还请尽快。”说罢，他转向姜瑜，“瑜妹，厅中气闷，随为兄去园子里透透气可好？”

    不待众人反应，他已牵着姜瑜的手，径自步出正厅，留下身后一片沉凝的气氛。姚氏委屈得眼圈微红，正欲再开口辩解，府中总管躬身入内，向姜鸿祯禀道：

    “老太爷，阍者来报，有客来访，自称……姜门柳氏。”

    姓姜？厅中众人立时联想到刚刚归家的姜瑜。

    莫不是那原姜家的人？怎地前脚刚把人接回，后脚就追来了？

    “是舍不得瑜丫头吧？”三夫人孙氏笑着开口，试图缓和气氛。她方才留意到，姜瑜进门时并未携带箱笼行李。

    想来是特意来送行李的？知晓了瑜儿的真实身份，那原姜家再糊涂，也不至于连这点体面都不顾。

    却见总管脸上露出一丝迟疑，低声道：“回三夫人，那柳氏言道……是特意来拜会您的。”

    “拜会我？”孙氏脸上的笑容瞬间凝固，满眼错愕茫然。那柳氏不寻亲生女儿，来找她作甚？

    ……

    后园·竹影轩

    姜府后园与欧式风格再无半分干系，取而代之的是典型的宋代文人园林意境。嶙峋的太湖石堆叠出山林野趣，一弯引自活水的曲池蜿蜒流淌，池边遍植翠竹，微风过处，竹影婆娑，沙沙作响，在这盛夏时节平添几分清凉幽静。

    姜瑜跟在姜珏身后，听他闲适地指点着园中景致——那块形似卧牛的奇石是祖父心爱之物，那株百年紫藤是祖母当年亲手栽下……心绪却不由自主地飘回方才厅中，兄长那番毫不迟疑的维护。

    一种奇异而微妙的暖意，在心底悄然滋生。

    踌躇片刻，她终是轻声开口：“兄长……多谢。”

    姜珏脚步一顿，回身看她，眼中笑意温软，抬手极其自然地拂了拂她鬓边被风吹乱的发丝：“傻妹妹，与兄长，何须言谢？”

    姜瑜仰头望着他，发顶被他揉得微乱，配上那双清澈懵懂的眼眸，竟显出几分难得的稚拙憨态。姜珏眼底笑意更浓。

    恰在此时，一名青衣小厮快步而来，低声禀报了什么。姜珏看了一眼姜瑜，温声道：“为兄去去便回，瑜妹可随意逛逛。”
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