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    正午时分，张宁带来了最新的战报。

    “钜鹿城彻底沦陷，黄巾正在分兵攻打下曲阳。广宗那边……守军坚持住了，常山国的援军到了五百骑兵，冲散了攻城的黄巾。”

    “官军主力呢？”

    “郭缊在收拢部队，目前集结了大约一千二百人，驻扎在巨鹿城北二十里。”张宁说，“但他不敢贸然进攻，在等赵国、安平国的援军。”

    张角看着沙盘，若有所思。

    “兄长在想什么？”

    “我在想，郭缊现在最需要什么。”张角的手指在沙盘上移动，“他需要时间集结兵力，需要粮食维持军需，需要情报了解黄巾动向——而这三样，我们都能给他。”

    张宝一愣：“兄长要帮郭缊？”

    “不是帮他，是交易。”张角说，“我们给他需要的东西，他给我们最需要的东西——合法身份，发展时间，还有……一个不被打扰的承诺。”

    “他会答应吗？”

    “他现在焦头烂额，任何助力都不会拒绝。”张角说，“但交易要讲技巧。张宁，准备笔墨，我要给郭缊写封信。”

    信很快写好。内容很巧妙：首先表达太平社“忠君爱国、保境安民”的立场；其次表示愿意为平乱贡献力量——可以提供三个乡的黄巾活动情报，可以低价出售一批军粮，还可以派出向导协助官军熟悉地形；最后委婉提出，希望郡守能“明察”，给予太平社更多自主权以安置流民、维持地方稳定。

    “让马元义回来送这封信。”张角封好信，“他擅长谈判，知道怎么把握分寸。”

    “如果郭缊翻脸呢？”张燕问。

    “那我们就彻底封山。”张角眼神冷峻，“但我觉得他不会——一个聪明的政客，知道什么时候该妥协。”

    三月初五，酉时。

    一天过去了。太平社接收的流民数量达到三千七百人，总人口突破九千。山谷里到处都是临时搭建的窝棚，炊烟袅袅升起，哭声、喊声、咳嗽声混杂在一起。

    张角巡视完所有营地，回到议事堂时，天已全黑。

    张宁端来晚饭——一碗稀粥，半个饼子。张角默默吃完，问：“今天战死社员的抚恤安排好了吗？”

    “安排好了。”张宁低声说，“北面山口有小股流匪偷袭，我们战死三人，伤十一人。抚恤按社规，家属多分三亩田，免三年赋。”

    “三个……”张角揉了揉眉心，“把名字记下来，等太平了，立碑。”

    “是。”

    外面忽然传来孩子的哭声，很快又被母亲哄住。夜风吹过山谷，带来远处若隐若现的喊杀声——那是三十里外的战场。

    “兄长。”张宁轻声问，“你说……这场乱要持续多久？”

    张角望向窗外漆黑的夜空。

    “短则数月，长则数年。”他说，“但真正的大乱，才刚刚开始。黄巾只是第一把火，这把火烧过之后，地方豪强会坐大，官军会军阀化，朝廷的权威会荡然无存。然后才是群雄逐鹿，天下三分。”

    “那我们……”

    “我们种地，我们练兵，我们教书。”张角站起身，走到墙边那面靛青色的太平旗下，“等他们打累了，杀够了，发现这天下已经千疮百孔的时候——”

    他抚摸着旗上的纹路。

    “我们会带着一个完整的、健康的、有希望的新世界，从这座山里走出去。”

    夜更深了。

    新地的灯火在黑暗中倔强地亮着，像乱世中唯一一座不沉的岛屿。

    而岛屿之外，已是血海滔天。

    山雨已至，狂风满楼。

    太平社的船，正要启航。

    　　


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